约翰·汤姆逊(1837~1921年)是近代纪实摄影的先驱,也是当时世界上最具影响力的摄影师之一。十九世纪60年代,他先后在新加坡、泰国、柬埔寨等地游历,拍摄当地的自然风光和人物照片,并被选为伦敦民族志学会和皇家地理学会会员。1868年,汤姆逊到香港学习了汉语和中国文化,并几次深入广东。1870年至1872年间,他从广东进入福建,然后游历了华东和华北,到达北京,随后又南下长江流域。其足迹遍及近半个中国,行程近8000公里。在此期间,他拍摄了上至王公贵族,下至平民百姓各个阶层的男女老少,以及各地的山川地貌、人文景观的大量照片。